Saludos a todos, 

Como les prometí en el anterior EcoBlog, esta semana está dedicado a atender los desafíos que tenemos, con la disponibilidad del agua. Así mismo, a petición de uno de ustedes apreciados amigos lectores, estaremos comenzando a tocar el concepto de “Intrusión Salina” en las aguas subterráneas, del cual abundaremos la próxima semana.

Primero …. ¿Dónde Estamos?

A este momento, tenemos varias situaciones ocurriendo, que ejercen presión sobre la disponibilidad del agua potable que necesitamos para nuestro diario vivir. En primer lugar, tenemos un patrón de sequía importante en muchas partes de la isla. Si, amigo lector, aunque hemos tenido eventos de lluvia importantes, la cantidad de lluvia que ha caído en muchas partes de la isla está por debajo de los niveles normales. La lluvia juega un papel fundamental en la recarga de agua en los embalses, por lo que menor cantidad de lluvia, menor cantidad de agua disponible.

Por otro lado, nuestros embalses sufrieron el embate del Huracán María, donde toneladas de sedimentos y escombros fueron depositados en estos, reduciendo su capacidad de almacenar agua. Si a eso le sumamos, el deterioro en la infraestructura, como es el caso del Lago Guajataca, que obliga a mantener niveles más bajos en la represa de los que en el pasado eran mantenidos (es decir obliga a no utilizar en su totalidad la capacidad de almacenamiento), el panorama se hace más complejo que en los años 2014 al 2016.

En el área de las aguas subterráneas (aquellas que obtenemos a través pozos) la situación no es más alentadora. La lluvia es también un factor importante en la recarga de estas masas de agua en el subsuelo que llamamos acuíferos. Si a esto le sumamos, el aumento en el nivel del mar, el cual hace más presión sobre los acuíferos, y el uso intensivo de pozos (en especial en la zona sur) se propicia la entrada del “agua salada” al acuífero, creando grandes desafíos para su utilización, los cuales ya han llevado al abandono de pozos, porque la calidad del agua no es adecuada. Este “enemigo silencioso” que atenta contra los acuíferos es lo que conocemos como “Intrusión Salina” y de lo cual hablaremos con detalles en el próximo EcoBlog.

Volviendo al “Macro del asunto”, todo este panorama se podría describir como una “tormenta perfecta” (aunque este término no sea bueno utilizarlo en la era Post-María) donde tenemos menos agua llegando a embalses y acuíferos, menos capacidad de almacenamiento, grandes desafíos para no perder acuíferos costeros y una demanda (cantidad de agua que utilizamos) que no hemos podido ser efectivos en reducir.

¿Qué Debemos Hacer?

Como País, “todos”, tenemos que hacer ajustes a nuestro consumo de agua, para evitar desperdiciarla (les recuerdo las acciones que tomaron Gobierno y ciudadanía en el caso de Ciudad del Cabo discutido en el 6to EcoBlog). De igual forma, el Estado tiene un gran desafío y responsabilidad, que no puede aplazar, atendiendo agresivamente el problema de las pérdidas de agua en el complejo entramado de tuberías que hacen que el agua que se obtiene del Lago Dos Bocas en Utuado (por utilizar un ejemplo), llegue a su casa en el municipio de San Juan o Guaynabo.

A nivel individual debemos reducir al mínimo posible nuestro consumo de agua, antes de que lleguemos a un racionamiento. Les comparto una referencia de EPA con ideas de como “Comenzar a Ahorrar” https://www.epa.gov/watersense/start-saving.

En caso de que lleguemos a los días de racionamiento, es importante que los que tienen el beneficio de tener cisternas, tengan en cuenta que, si no modifican sus patrones de consumo de agua, son parte de las razones por las cuales aplica aquel refrán de que “el remedio (el racionamiento) es peor que la enfermedad”, ya que la idea de racionar es reducir el consumo, en lugar de que el consumo de tres (3) días de una cisterna, sea rellenado en unas horas al regresar el agua a esa zona.    

Hay mucho por hacer, pero el primer paso debe ser crear consciencia en cada uno de los ciudadanos para que todos tomemos acción. Aunque quizás no lo vemos hoy, se nos va la vida en este tema (Vuelvo a hacer referencia al 6to EcoBlog y la Ciudad del Cabo), por lo que no podemos quedarnos sin actuar.  

Espero les haya parecido interesante este EcoBlog, que lo compartan con sus seres queridos y que me provean sus comentarios a This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.. Los espero en mi próximo artículo.

Saludos a todos, 

Recientemente se ha estado discutiendo una medida legislativa que tienen el propósito de prohibir el uso de sorbetos de plástico en Puerto Rico. Esta medida ha causado todo tipo de reacciones en la ciudadanía, desde aquellos que la apoyan tomando en consideración el beneficio al ambiente, aquellos que se oponen a la misma y otros que tienen preocupaciones sobre cómo se implemente. Como ha sido un tema bastante discutido me gustaría traer un poco de información a la discusión a través de este EcoBlog.

¿Por Qué los Sorbetos son Perjudiciales al Medioambiente?

Lo primero que hay que decir, es que este tipo de prohibiciones no es algo que se discuta solamente en Puerto Rico. Si usted, amigo lector, hace una pequeña búsqueda en Internet encontrará cientos de artículos y otras referencias de organizaciones internacionales como la “Word Wildlife Fund”, “National Geographic”, “US Environmental Protection Agency” entre otras que alertan sobre los impactos de los sorbetos en el medioambiente, principalmente en los ambientes marinos.

Alguien se puede preguntar como se puede hacer tanto “escandalo” por algo tan pequeño como un sorbeto. Bueno es importante comenzar por conocer que un sorbeto podría tardar en degradarse hasta 100 años. Así mismo, por ser tan ligeros y pequeños, son arrastrados por el viento o el agua alcanzando los cuerpos de agua y eventualmente los océanos. Ya en los océanos, los sorbetos impactan a los animales bien sea cuando estos los consumen (pensando que eran el almuerzo del día) o cuando los succionan, como por ejemplo a través de las cavidades nasales (hay videos sobre la remoción de materiales plásticos de las fosas nasales de una tortuga marina que al menos a mí me erizan la piel).

Pero el elemento crucial aquí, es la cantidad de sorbetos que son desechados diariamente. Se estima que solo en los Estados Unidos se utilizan 1.6 millones de sorbetos al día. Si leyó bien, 1.6 millones de sorbetos al día! En EcoBlogs anteriores hemos hablado de como un granito de arena que cada uno de los ciudadanos realicemos en beneficio del ambiente (aunque parezca insignificante), puede tener grandes impactos en el medioambiente. Esto es definitivamente un ejemplo de lo contrario, ya que quien podría llegar a dimensionar que el sorbeto que desecha en estos momentos se uniría a otros 1.6 millones de sorbetos.   

¿Realmente Son “Necesarios” los Sorbetos?

Aunque ciertamente podríamos identificar beneficios sobre el uso de los sorbetos, como el no tener que estar en contacto con el exterior de los recipientes de nuestras bebidas, los cuales pueden estar contaminados con sustancias perjudiciales para nuestra salud, no es menos cierto que en el pasado nuestros abuelos no utilizaban sorbetos y esto no fue una limitación para su vida, por lo cual debemos realmente pensar si el uso del sorbeto es necesario.

Si luego de ese análisis la respuesta es que el sorbeto fuese “necesario” para nuestras vidas, hay alternativas de sorbetos reutilizables, hechos de acero inoxidable, de bambú o de otros materiales que podríamos utilizar para evitar el uso del sorbeto de plástico de un solo uso, o desechable.

Último Pensamiento de Hoy

El plástico que producimos, utilizamos y desechamos, en especial aquellos de un solo uso (desechables), ciertamente nos estará pasando factura (si es que ya no lo está haciendo) porque contiene elementos nocivos que en su proceso de degradación son liberados en los animales y que luego retornan a nosotros dentro de la cadena alimenticia. Es momento de hacer ajustes en nuestro comportamiento y en las decisiones que tomamos para prevenir el impacto al medioambiente que al final del día, se nos devolverá a nosotros.

Espero les haya parecido interesante este blog, que lo compartan con sus seres queridos y que me provean sus comentarios a This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.. Los espero en mi próximo artículo.

Saludos a todos, 

Este es el décimo EcoBlog ininterrumpido, por lo cual quiero empezar agradeciendo su lectura semana tras semana y celebrando con ustedes esta pequeña meta completada.  Al momento unos de los temas más importantes lo son, sin duda, la disponibilidad de agua y la posibilidad de racionamientos a la vuelta de la esquina. Estos temas, junto al tema de conservación del agua los hemos tocado en EcoBlogs anteriores y prometo retomarlos la próxima semana. Pero en esta semana, por recomendación de un amigo lector, quiero hablar de los pozos sépticos en Puerto Rico.

¿Qué es un Pozos Séptico?

Si usted, amigo lector, vive en las zonas urbanas principales de la isla, posiblemente el tema le parezca muy poco, o nada familiar, ya que sus hogares están conectados a los sistemas de tuberías y plantas de tratamiento de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados. Sin embargo, es importante tener en cuenta que, en Puerto Rico, aproximadamente el 45% de la población no cuenta con la posibilidad de conectarse al sistema de alcantarillado, por lo cual, en el mejor de los casos, cuentan con sistemas individuales de tratamiento para las aguas usadas, que en la mayoría de los casos son pozo séptico.

Un pozo séptico en líneas generales es un sistema de dos cámaras (o tanques) que purifica las aguas usadas que generamos en nuestros hogares (inodoros, fregaderos, ducha, etc.) a través de un tratamiento biológico (microorganismos hacen el “trabajo sucio”, por así decirlo) y luego el agua purificada es inyectada en el terreno.

¿Los Pozos Sépticos son una Solución o un Problema?

Aunque son sistemas muy simples, la descarga (o efluente) de un pozo séptico bien diseñado y mantenido, en general provee un tratamiento suficiente para evitar la contaminación del suelo y cuerpos de agua cercanos. Sin embargo, muchos de los pozos que sirven al 45% de la población o no han sido diseñados apropiadamente, o su diseño fue realizado contemplando una sola unidad de vivienda y luego se añadieron unidades adicionales, sobrecargando el sistema, o fueron construidos en localizaciones que no son apropiadas para su operación.

En todos estos casos, el pozo séptico, es más un problema, más que en una solución, ya que se convierten en fuentes de contaminantes que alcanzan los cuerpos de agua (superficiales y subterráneos) liberando contaminantes como nutrientes con efectos importantes en los cuerpos de agua (ej. eutrofización, que es el crecimiento acelerado de plantas como los jacintos en cuerpos de agua y embalses que crean toda una serie de desafíos).

Uso y Mantenimiento de un Pozo Séptico

Otro elemento bien importante para que el pozo séptico sea una solución y no un problema, es el uso del sistema. Siendo un sistema biológico simple, no tienen la capacidad de tratar ciertos materiales como aceites usados (de cocina o de vehículos), pinturas, medicamentos, desperdicios sólidos, entre otros. De hecho, la llegada de líquidos como cloro, sustancias ácidas y otras en altas cantidades, pueden dañar a los microorganismos (recuerden que son los que hacen el “trabajo sucio”) y reducir o eliminar la capacidad de tratamiento del sistema. De igual forma, el uso eficiente o la conservación del agua permite mejorar la operación del sistema y reducir el riesgo de fallas.

Con relación al mantenimiento de los pozos sépticos (si, aunque son sistemas simples, requieren mantenimiento), la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en Inglés) indica que dependiendo la complejidad del sistema, estos deben ser inspeccionados por profesionales anualmente o cada tres años.

Así mismo, los pozos deben ser limpiados, removiendo el cieno (o lodo que se almacena en la primera cámara) cada tres o cinco años (esto puede ser más frecuente dependiendo del diseño y uso del sistema). A continuación, les comparto un enlace informativo para mis amigos que tienen un pozo séptico en su hogar donde pueden encontrar información muy útil https://www.epa.gov/septic/how-care-your-septic-system.

Espero les haya parecido interesante este EcoBlog, que lo compartan con sus seres queridos y que me provean sus comentarios a This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.. Los espero en mi próximo artículo.

Saludos a todos, 

A pesar de que hay varios temas que se están discutiendo en la actualidad y que ameritan un blog (ejemplo la medida para prohibir el uso de sorbetos de plástico, del cual hablaremos pronto) en esta oportunidad quiero hablar de las alcantarillas pluviales (esas que están en las calles posiblemente frente a nuestra marquesina) y a donde va todo lo que allí se deposita.

Recientemente estaba haciendo ejercicio por las calles de San Juan y me topé con un proyecto de construcción. En los proyectos de construcción se manejan diferentes materiales y se realizan actividades que generan polvo y sedimentos (partículas de diferentes materiales). En las tardes cuando terminan los trabajos del día, se suele hacer recogido y limpieza de las áreas para evitar que afecten a los vecinos. En este proyecto en particular (no en todos ocurre de esta manera) un trabajador (que posiblemente no sabía el impacto de su acción) estaba lavando la acera con agua, dirigiendo todo el sedimento hacia la alcantarilla más cercana en la vía pública. ¿Esta imagen le parece familiar?

¿Qué ocurre con todo lo que llega a la alcantarilla?

Mencioné que el trabajador posiblemente no sabía el impacto de su acción, porque mucha gente desconoce que las aguas que llegan a las alcantarillas pluviales son descargadas directamente a los cuerpos de agua (quebradas, ríos y el océano) sin ningún tipo de tratamiento, por lo tanto, cada contaminante que se deposite en estas alcantarillas impactará directamente en el cuerpo de agua que lo recibe. Cada grano de tierra, arena, cemento u otro material, cada gota de aceite, gasolina, pintura o algún otro químico, impactará la quebrada, rio o el océano donde son descargados.

Uno de los efectos principales es reducir la entrada de oxígeno a ese cuerpo de agua o consumir parte de este, lo cual afecta el equilibrio de la naturaleza dañando los ecosistemas y los seres vivos que habitan ese cuerpo de agua. Otro efecto es afectar el balance de nutrientes creando sobrepoblación de microorganismos que consumen más rápido el oxígeno. Otro efecto podría ser afectar el pH natural del cuerpo de agua o añadir elementos ajenos al cuerpo de agua (contaminantes) que pueden tener diferentes efectos.  

¿Esto aplica solo a las construcciones?

Si usted no tiene ninguna relación a la industria de la construcción, podría pensar que esto no tiene que ver con usted. Pero, en nuestros hogares ocurren eventos similares al que les relaté al principio. Cuando utilizamos la manga para limpiar las marquesinas o aceras frente a nuestros hogares, cuando utilizamos la máquina de presión para limpiar pisos y paredes exteriores, cuando lavamos y/o damos mantenimiento a los vehículos (ej. cambiar el aceite), cuando colocamos exceso de fertilizantes o insecticidas a la grama, entre otras acciones comunes, podemos estar causando que estos contaminantes lleguen a un cuerpo de agua cerca de usted, sin ningún tipo de tratamiento.

¿Qué podemos hacer diferente?

Al igual que en la industria de la construcción, es sugerible barrer todo el sedimento, particulado (incluyendo residuos de pintura seca) sin utilizar agua. En caso de usarse agua para las limpiezas, es sugerible colocar alguna barrera antes de la alcantarilla que permita detener los sedimentos.

Los jabones y otros productos químicos que utilizamos en el lavado de los vehículos no deben llegar a la alcantarilla. Si no es posible colectarlos, es mejor llevar el vehículo a lavar en un lugar donde colecten y traten las aguas.

Los mantenimientos de vehículos debemos realizarlos de tal manera que aceites y otros químicos sean contenidos y en caso de algún derrame sea limpiado inmediatamente. De hecho, el aceite debe ser colectado y llevado a un centro de recolección de aceite usado para su reciclaje.

Los fertilizantes y otros productos para las áreas verdes deben utilizarse según las especificaciones del fabricante, para asegurar que el producto se quede en la grama o plantas y no sea arrastrado por el agua de lluvia.

Así mismo, debemos prevenir que la basura (botellas plásticas, residuos de comida, bolsas plásticas o envoltorios, entre otros) pueda ser arrastrados por el agua de lluvia entre otros.

Estas pequeñas acciones pueden un impacto significativo en nuestro medioambiente y hasta en nuestra salud. Para terminar, quiero dejarles este pensamiento: “El cuerpo de agua a donde descarga lo que se deposita en la alcantarilla frente a su casa, puede llegar a la represa de donde usted recibe agua potable o al balneario que usted frecuenta con su familia”

¡Hagamos la Diferencia!

Espero les haya parecido interesante este blog, que lo compartan con sus seres queridos y que me provean sus comentarios a This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.. Los espero en mi próximo artículo.